Investigadores estadounidenses han alcanzado un hito en la carrera por obtener energía ilimitada a través de granjas solares. Por primera vez en la historia, han logrado recolectar luz solar en el espacio y transmitirla a la Tierra. Este avance coloca a Estados Unidos por delante de Japón, quien planea realizar un experimento similar con satélites en 2025.
El equipo de investigadores de Caltech ha conseguido un importante logro en este campo al realizar con éxito un experimento que demuestra la viabilidad de la transmisión inalámbrica de energía solar desde el espacio. Su prototipo espacial, denominado Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), ha sido capaz de recolectar luz solar, convertirla en electricidad y enviarla a receptores de microondas ubicados en el campus de Pasadena. Además, este experimento ha demostrado la capacidad del dispositivo para resistir las duras condiciones del espacio.
Ali Hajimiri, catedrático de Ingeniería Eléctrica e Ingeniería Médica y codirector del Proyecto de Energía Solar Espacial (SSPP) de Caltech, ha declarado que este logro es único.
Hasta donde sabemos, nadie ha demostrado nunca la transferencia de energía inalámbrica en el espacio, incluso con estructuras rígidas costosas. Lo estamos haciendo con estructuras livianas flexibles y con nuestros propios circuitos integrados.
El experimento, conocido como MAPLE, es uno de los tres proyectos de investigación llevados a cabo a bordo del SSPD-1, e incluye receptores y transmisores de microondas con chips personalizados.
La Energía ilimitada se estudia hace más de una década
La energía solar espacial ha sido un objetivo de larga data en la comunidad científica debido a su potencial para proporcionar una fuente de energía renovable casi ilimitada. Los paneles solares en el espacio podrían captar la luz solar sin importar la hora del día, y el uso de microondas para transmitir la energía permitiría superar la interferencia causada por la nubosidad.
Si bien Caltech ha logrado este avance significativo, no es el único actor en la carrera por la energía solar espacial. La agencia espacial japonesa, JAXA, ha anunciado una asociación público-privada para enviar energía solar desde el espacio en 2025. Japón ya ha tenido éxito en esta área en ocho ocasiones anteriores, destacando la transmisión exitosa de 1,8 kilovatios de potencia a través de un receptor inalámbrico en 2015.
El Proyecto de Energía Solar Espacial de Caltech se estableció en 2011 y continúa explorando diferentes enfoques y tecnologías para hacer realidad la energía solar en el espacio. Además del experimento MAPLE, el SSPD-1 se utiliza para evaluar qué tipos de células solares son más efectivas en condiciones espaciales. Este avance marca un hito en la búsqueda de la energía solar espacial y refleja el creciente interés y la competencia en este campo. A medida que la tecnología avance y se superen los desafíos técnicos y económicos, la energía solar espacial podría convertirse en una fuente clave de energía limpia y sostenible para el futuro.
¿Qué opinas de este avance en la transmisión de luz solar desde el espacio y su impacto en el futuro de la energía renovable?
