El telescopio espacial James Webb (JWST) continúa sorprendiendo con sus impresionantes capturas del cosmos. Su más reciente aporte es una imagen detallada de la galaxia del Sombrero, conocida como Messier 104 (M104). Gracias a su tecnología de infrarrojo medio, esta observación revela detalles nunca antes vistos que replantean nuestra comprensión de esta fascinante región del espacio.
La galaxia del Sombrero debe su nombre a su similitud visual con un sombrero de ala ancha, pero la imagen captada por el JWST muestra algo diferente. Al observarla bajo infrarrojo medio, su apariencia se asemeja más a una diana de tiro con arco. En el centro de esta «diana» se encuentra un agujero negro supermasivo, cuya presencia domina la estructura galáctica.
El instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) del JWST ha sido clave en esta observación. Su avanzada resolución ha permitido detallar el anillo exterior de la galaxia, donde destacan formaciones de polvo que antes parecían uniformes en imágenes captadas con luz visible. Según los astrónomos, estas estructuras polvorientas contienen hidrocarburos aromáticos policíclicos, moléculas asociadas a la formación de estrellas jóvenes.
Aunque la presencia de estos compuestos podría sugerir un área activa en formación estelar, la galaxia del Sombrero se considera poco productiva en este aspecto. Los científicos estiman que genera menos de una masa solar al año, en contraste con las 20 masas solares anuales producidas por la galaxia del Cigarro (Messier 82).
Además, la imagen revela un telón de fondo lleno de galaxias distantes, cada una con formas y colores únicos. Estas observaciones adicionales amplían el alcance de los estudios astronómicos en curso.
Ubicada a 30 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo, la galaxia del Sombrero sigue siendo un objeto de estudio clave para comprender las dinámicas galácticas. Esta imagen se suma a una serie de logros recientes del JWST, que también ha capturado la galaxia más lejana conocida hasta ahora y ha explorado en detalle otros objetos celestes, como Urano.
¿Qué descubrimientos te gustaría ver próximamente del telescopio Webb?
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