SpaceX, dueña de Starlink, compró licencias de espectro AWS-4 y H-block de EchoStar por aproximadamente US$17 mil millones, quedando distribuido de la siguiente manera:
- US$8.5 mil millones en efectivo,
- US$8.5 mil millones en acciones
- SpaceX asumirá unos US$2 mil millones en intereses de deuda de EchoStar hasta noviembre de 2027.
La operación le otorga a SpaceX derechos exclusivos sobre 50 MHz de espectro, esenciales para impulsar su servicio Starlink Direct to Cell, un paso clave para expandir cobertura donde los operadores tradicionales tienen poca presencia.
¿Qué significan AWS-4 y H-block?
El espectro es como una “carretera invisible” por donde viajan las señales inalámbricas, y está dividido en bandas de frecuencias que los gobiernos licencian a las empresas. En este caso:
- AWS-4 (Advanced Wireless Services – banda 4): corresponde a frecuencias cercanas a 2 GHz. Es como un carril amplio de la autopista, muy útil para transmitir datos 4G o 5G y ahora también señales satelitales D2C (Direct to cell).
- H-block (AWS-2): ocupa frecuencias entre 1915–1920 MHz y 1995–2000 MHz. Es un carril más angosto, pero complementa otras bandas para dar continuidad al servicio.
Con estas licencias, SpaceX puede ofrecer conectividad directa desde satélites Starlink a teléfonos móviles.
Ejemplo práctico: una persona en una zona rural o en una carretera sin cobertura de su operador podría enviar un mensaje o navegar en internet porque su celular se conecta directamente a un satélite Starlink usando estas frecuencias.
Con estas licencias, SpaceX puede ofrecer conectividad directa desde satélites Starlink a teléfonos móviles. Es decir, una persona en una zona rural o en una carretera sin cobertura de su operador podría enviar un mensaje o navegar en internet porque su celular se conecta directamente a un satélite Starlink usando estas frecuencias. Es como la versión mejorada de lo que hace Entel hoy solo usando SMS.
¿Qué presiones motivaron la venta del espectro de EchoStar a SpaceX?
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) había abierto en mayo una investigación formal para determinar si EchoStar cumplía con las reglas que obligan a usar activamente el espectro que posee. En Estados Unidos, las licencias de espectro no pueden mantenerse indefinidamente sin uso, ya que esto impide que otras compañías las aprovechen.
Durante meses, SpaceX criticó que EchoStar mantenía estas frecuencias sin uso, acusándola de “acaparamiento” al no desplegar servicios reales. Estas presiones coincidieron con el interés de SpaceX en asegurar espectro para su proyecto Starlink Direct to Cell.
Reuters, durante los últimos días de agosto, que la compañía ya había concretado una venta previa de espectro a AT&T por US$23 mil millones, en la misma línea de resolver sus problemas regulatorios y financieros.
Cancelación inmediata de proyectos satelitales de EchoStar
La venta del espectro por parte de EchoStar a SpaceX, desencadenó que la firma cuestionada por la FCC, también decidiera terminar con el contrato de US$1.3 mil millones firmado con MDA Space, cuyo foco era la construcción de más de 100 satélites para construir su constelación propia, pensada para competir con D2C.
Con esta cancelación, EchoStar deja de lado sus ambiciones de construir una red satelital global y cede espacio a SpaceX, que avanza con un plan ya consolidado. Los analistas interpretan este giro como un reconocimiento de que la compañía no contaba con los recursos ni el tiempo para desarrollar un proyecto de magnitud similar.
«Este desarrollo arbitrario no está completamente relacionado con el desempeño de MDA Space y nuestros productos y servicios. La empresa será compensada por todos los costos y tarifas de terminación relacionados según el contrato con EchoStar.»
MDA Space
Fuentes: Techcrunch | Reuters | SpectrumWiki |
