La inteligencia artificial acaba de cruzar una nueva frontera en el mundo del deporte físico. Y es que Sony AI publicó el 22 de abril de 2026 un estudio en la revista científica Nature que lo confirma de forma oficial: su robot Ace logró vencer a jugadores élite de tenis de mesa en condiciones reales de competencia.
No es un experimento de laboratorio aislado. Los partidos se disputaron bajo las reglas de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF), lo que le da al resultado una validez sin precedentes.
Ace no es un robot humanoide. Es una plataforma robótica industrial de ocho articulaciones, similar a las que se usan en líneas de ensamblaje automotriz, pero rediseñada para el deporte. Dos articulaciones controlan la posición de la paleta, otras dos modifican su orientación, y las tres restantes permiten ejecutar golpes de alta potencia.
Además, el sistema cuenta con 12 cámaras de alta velocidad que calculan en tiempo real la posición tridimensional de la pelota y detectan el efecto o «spin» aplicado. Por lo tanto, cada golpe es una decisión tomada en milisegundos con una precisión quirúrgica.
Los resultados concretos son contundentes. En partidos de abril de 2025 en Tokio, Ace ganó tres de cinco encuentros contra jugadores élite —personas con más de una década de entrenamiento intensivo—.
Sin embargo, perdió los dos partidos que disputó contra jugadores profesionales de ligas competitivas. Es decir, en ese primer ciclo de pruebas, el robot tocó el techo de los jugadores expertos, pero aún no el de los profesionales de alto rendimiento. Ace anotó 16 puntos directos de saque y mantuvo un retorno del 75% de los servicios recibidos
Sony AI no se detuvo ahí. Versiones mejoradas del robot lograron derrotar a jugadores profesionales de la liga japonesa en diciembre de 2025 y nuevamente en marzo de 2026. Entre ellos, los profesionales Minami Ando y Kakeru Sone. Peter Dürr, director de Sony AI en Zúrich, destacó que el tenis de mesa exige «decisiones en fracciones de segundo», lo que lo convierte en un campo de prueba ideal para la IA física.
Así, el robot Ace demuestra que la inteligencia artificial ya no solo domina los juegos de tablero o los videojuegos.
