La reciente innovación en prótesis de pie denominada SoftFoot Pro, desarrollada por el Instituto Italiano de Tecnología (IIT) en colaboración con el Centro E. Piaggio de la Universidad de Pisa, representa un gran avance en la biomecánica aplicada. Tras 15 años de investigación, este dispositivo ha evolucionado de la mano de otro proyecto destacado, el SoftHand Pro, una prótesis de mano que ya está en fase de comercialización por qb robotics y siendo probada por 35 pacientes a nivel mundial.
SoftFoot Pro, hasta el momento, ha sido probado por cuatro individuos con amputaciones de extremidades inferiores en la Escuela Médica de Hannover y la Universidad Médica de Viena. Los primeros comentarios son alentadores: «Es como si hubiera recuperado mi pie,» según relata uno de los usuarios, reflejando el impacto positivo de la prótesis en su vida diaria.
Mientras que otras prótesis utilizan láminas flexibles para simular el movimiento, SoftFoot Pro introduce un diseño con dedos flexibles. Esta característica permite actividades más naturales, como agacharse para atarse los zapatos, gracias a un mecanismo que almacena y libera energía mediante resortes en los dedos. Courtney Moran, ingeniera biomédica y protésica clínica certificada del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, destaca que SoftFoot Pro tiene un «diseño único centrado en adaptarse a terrenos irregulares,» lo que representa una solución innovadora frente a otras prótesis menos dinámicas.
Uno de los mayores desafíos que enfrentan las prótesis actuales es proporcionar una retroalimentación sensorial que se sienta natural para el usuario. Según Moran, este tipo de funcionalidad es crucial para que las personas con amputaciones puedan recibir información en tiempo real sobre la posición de su prótesis y la superficie sobre la que caminan, mejorando así su equilibrio y eficiencia al caminar. Giorgio Catalano del IIT agrega que la retroalimentación sensorial también podría disminuir la carga cognitiva de tener que mirar constantemente hacia abajo al caminar.
El pie protésico ha superado el Nivel 6 en la Escala de Madurez Tecnológica, lo que significa que ya cuenta con un prototipo completamente funcional que está siendo probado en entornos controlados. Catalano menciona que su equipo está explorando diferentes aplicaciones en la industria robótica, similar a lo que han realizado con SoftHand Pro, destacando que «la capacidad de trabajar en ambos frentes es una herramienta poderosa.»
¿Qué piensas sobre el impacto que estas innovaciones podrían tener en la vida diaria de las personas con amputaciones?
