La empresa estadounidense Shield AI presentó oficialmente el X-BAT, un avión de combate no tripulado capaz de despegar y aterrizar verticalmente, diseñado para operaciones expedicionarias y marítimas en entornos de alta complejidad.
La CNBC tuvo acceso anticipado, y destacó que Shield AI está valorada en 5.300 millones de dólares tras su más reciente ronda de financiamiento. Con el anuncio, la firma busca transformar la industria de la defensa mediante el uso de IA aplicada a sistemas aéreos de combate.
¿Qué hace que el X-BAT de Shield AI marque un nuevo estándar en aeronaves autónomas de combate?
El X-BAT es conducido por Hivemind, el software de autonomía desarrollado por Shield AI que permite operar en entornos con comunicaciones degradadas o limitadas. Gracias a esta tecnología, el sistema puede penetrar espacios aéreos disputados, coordinar tácticas con aeronaves tripuladas y ejecutar misiones de forma independiente.
Brandon Tseng, cofundador, presidente de Shield AI y exintegrante de los Navy SEAL, afirmó que:
“En Shield AI creemos que la mayor victoria es aquella que no requiere guerra. Para hacer real esa creencia, estamos ejecutando un plan maestro simple pero ambicioso: demostrar el valor de la autonomía, escalarla entre dominios y reimaginar el poder aéreo”.
Brandon Tseng, cofundador, presidente de Shield AI y exintegrante de los Navy SEAL
El planteamiento de Tseng establece la base conceptual del programa X-BAT, orientado a validar la autonomía como capacidad operativa central. La estrategia busca desarrollar sistemas aéreos capaces de sostener misiones prolongadas y efectivas sin depender de infraestructura terrestre.
“[…] El poder aéreo sin pistas es el santo grial de la disuasión, otorga persistencia, alcance y supervivencia a nuestras fuerzas, y le da a la diplomacia un día más”.
Brandon Tseng, cofundador, presidente de Shield AI y exintegrante de los Navy SEAL
El Hivemind es el núcleo del sistema: un software capaz de volar aeronaves en condiciones donde las comunicaciones son degradadas o inexistentes. Shield AI ya lo ha empleado en el F-16, operándolo de forma autónoma, según informó CNBC.
“El software es una piedra angular y la base de todo lo que hacemos. Será, en última instancia, el motor de crecimiento a largo plazo de este negocio, porque permite el desarrollo de esta nueva generación de aeronaves”.
Gary Steele, director ejecutivo de Shield AI a la CNBC
El X-BAT podrá operar sin pista, con un alcance superior a 2.000 millas y una altitud máxima de 50.000 pies, permitiendo misiones desde buques, islas o ubicaciones remotas.
“X-BAT es una revolución en el poder aéreo porque combina cuatro cosas: VTOL, alcance, capacidad multirrol y autonomía”.
Armor Harris, vicepresidente senior de aeronaves en Shield AI
Harris precisa que esa combinación reduce la dependencia logística y permite respuestas tácticas más ágiles, facilitando operaciones sostenidas y mayor autonomía operativa en entornos con limitaciones de apoyo aéreo y reabastecimiento y de logística estratégica.
“VTOL junto con alcance resuelve la vulnerabilidad en tierra y la dependencia de tanqueros. La capacidad multirrol proporciona flexibilidad ante la evolución de las amenazas, porque ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo. La capacidad del X-BAT para operar de manera autónoma o colaborativa le permite proyectar poder cuando otros activos no están disponibles y simplifica las cadenas de ataque”.
Armor Harris, vicepresidente senior de aeronaves en Shield AI
Diseño y capacidades técnicas del X-Bat
Shield AI detalla las capacidades que distinguen al X-BAT como una aeronave preparada para conflictos distribuidos y de alta intensidad:
- Despegue vertical y largo alcance: combina VTOL con autonomía superior a 2.000 millas náuticas, lo que permite operaciones desde buques o zonas sin infraestructura.
- Capacidad multirrol: puede ejecutar misiones de ataque, defensa aérea, guerra electrónica, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).
- Diseño compacto: tres X-BAT pueden ocupar el espacio de un caza o helicóptero convencional, aumentando la capacidad operativa.
- Motor probado: basado en un sistema de propulsión de clase militar que asegura fiabilidad y mantenimiento simplificado.
- Costo competitivo: ofrece rendimiento de caza a una fracción del costo de los jets de quinta generación.
- Supervivencia por diseño: integra autonomía, tácticas adaptativas y gestión de firma para misiones en entornos hostiles.
- Arquitectura abierta: compatible con las plataformas actuales y futuras de la Fuerza Aérea y la Armada de Estados Unidos.
El precio proyectado de la aeronave es de 27 millones de dólares, un valor considerablemente menor que el de modelos como el F-35, cuyo costo supera los 100 millones, según CNBC.
El X-BAT también representa un paso clave en la estrategia de Shield AI para reducir el riesgo humano en combate.
