La Comisión Europea ha dado un paso definitivo en su ofensiva regulatoria contra los grandes gigantes tecnológicos, emitiendo un dictamen preliminar formal contra Meta por el diseño de sus plataformas Instagram y Facebook. El Ejecutivo comunitario acusa a la empresa de Mark Zuckerberg de violar la Ley de Servicios Digitales (DSA) mediante el uso deliberado de técnicas de diseño adictivo diseñadas para capturar y retener de forma compulsiva la atención de los usuarios, especialmente de los menores.
Las cuatro técnicas adictivas señaladas
Los técnicos europeos apuntaron contra lo que han descrito como los «cuatro jinetes de la dependencia moderna» presentes en ambas plataformas:
- Desplazamiento o scroll infinito, que mantiene al usuario consumiendo contenido de forma indefinida
- Reproducción automática de videos, que captura la atención sin intervención del usuario
- Notificaciones diseñadas con la lógica de una máquina tragamonedas, que activan circuitos de recompensa impredecibles en el cerebro
- Algoritmos de recomendación hiperpersonalizados que crean el efecto «madriguera de conejo», dirigiendo a los usuarios hacia contenidos que los mantienen enganchados
El dictamen preliminar
La investigación, que comenzó formalmente en mayo de 2024, ha concluido que Meta no evaluó adecuadamente los riesgos de su diseño para el bienestar físico y mental de los usuarios, incluyendo menores y colectivos vulnerables. La Comisión Europea no está convencida de que la compañía haya tomado las medidas sufuficientes para mitigar los efectos negativos de sus plataformas. El informe describe una especie de «hipnosis colectiva», con herramientas pensadas para «poner el cerebro en modo piloto automático», alimentando una urgencia eléctrica por seguir bajando en la pantalla.
Las exigencias de Bruselas
La Comisión no se ha limitado a emitir el dictamen, sino que le ha puesto «deberes» explícitos a la empresa norteamericana:
- Freno de mano por defecto: desactivar de fábrica la reproducción automática de videos y el scroll infinito, de modo que el usuario tenga que activarlas manualmente si desea usarlas
- Apagar la máquina de dopamina: modificar los algoritmos nocturnos que afectan a los menores y rediseñar el sistema de recomendaciones para que busque informar o entretener, no retener a base de indignación o clics mecánicos
- Mejorar la verificación de edad, ya que la Comisión mantiene su preocupación por los métodos de verificación de edad aplicados por Meta, que podrían permitir el acceso no autorizado de menores de 13 años
- Garantizar un alto nivel de privacidad, seguridad y protección de los menores, ya que la Comisión cree que Instagram y Facebook podrían estar recopilando demasiados datos de usuarios menores de edad para impulsar contenido personalizado
Posible multa y consecuencias
Si los hallazgos se confirman tras el periodo de alegaciones, Bruselas podría aplicar a Meta una multa equivalente al 6% de su facturación global anual. Según los balances del último año, esa cifra treparía a los 12.000 millones de dólares. La reincidencia podría incluso llegar a ser castigada con el bloqueo del servicio de Facebook e Instagram en todo el territorio de la Unión Europea.
Cronología
La investigación formal comenzó el 16 de mayo de 2024, cuando la Comisión Europea anunció la apertura de un procedimiento de infracción contra Meta por considerar que la compañía no había actuado para proteger a los menores en sus plataformas Facebook e Instagram. La investigación se centró en el diseño de las interfaces en línea, que podrían explotar las debilidades y la inexperiencia de los menores y provocar comportamientos adictivos. Esta fue la sexta investigación formal lanzada por la Comisión en virtud de la DSA y la segunda contra Meta, que ya había sido investigada por presunta falta de medidas contra la desinformación.
El comisario europeo de Mercado Interior, Thierry Breton, declaró en su momento que, tras advertir de sus sospechas a la compañía, «no estamos convencidos de que haya hecho lo suficiente para cumplir con las obligaciones de la Ley de Servicios Digitales para reducir los riesgos de los efectos negativos para la salud física y mental de los jóvenes europeos en sus plataformas Facebook e Instagram».
Meta tiene ahora derecho a presentar sus alegaciones por escrito, revisar los documentos del caso y defenderse de las acusaciones. La empresa ha defendido históricamente que sus plataformas ofrecen herramientas de control parental y configuraciones de bienestar digital, aunque la Comisión Europea considera que estas medidas no son suficientes ni están implementadas de forma efectiva para proteger a los menores.