La Comisión Europea y el consorcio SpaceRISE firmaron el contrato que permite avanzar formalmente con el despliegue de IRIS². Este acuerdo representa un paso decisivo después de años de planificación, ya que la Unión Europea busca reducir su dependencia de proveedores externos de conectividad satelital, especialmente frente al dominio actual de Starlink.
El proyecto había sido presentado inicialmente como una respuesta estratégica para garantizar comunicaciones seguras a los gobiernos europeos y a sus socios de la OTAN. Con esta firma, la iniciativa pasa de la fase de diseño a la etapa de implementación real, con plazos y compromisos financieros ya definidos.
Una constelación ampliada
La red IRIS² contará ahora con 348 satélites, tras la incorporación de 66 nuevos aparatos en órbita terrestre baja. Esta ampliación busca reforzar la capacidad y la resiliencia del sistema frente a fallos técnicos, interferencias o posibles ataques a la infraestructura espacial.
La combinación de satélites en distintas órbitas, incluyendo órbita baja y media, permitirá ofrecer servicios con menor latencia en comparación con los sistemas geoestacionarios tradicionales. Esta arquitectura es similar a la que utiliza Starlink, aunque a una escala considerablemente menor en número total de satélites.
Inversión y participación de España
El despliegue de IRIS² representa una de las mayores inversiones espaciales de la Unión Europea, con una combinación de fondos públicos y privados. España participará de forma destacada en el proyecto, con una aportación que podría alcanzar los 2.000 millones de euros.
Dentro de esta participación, la empresa Hispasat liderará una parte importante de la infraestructura terrestre necesaria para operar la constelación. Esto refuerza el papel de la industria espacial española dentro del ecosistema tecnológico europeo y podría generar empleo especializado en el sector aeroespacial nacional.
Cuándo estará disponible
De acuerdo con el calendario oficial, los primeros servicios de conectividad segura mediante IRIS² comenzarán a partir de 2029. Sin embargo, la red no estará completamente desplegada de inmediato, ya que la puesta en órbita de todos los satélites y la consolidación del sistema se extenderán durante varios años más.
Esto significa que, aunque el proyecto ya tiene financiamiento y una hoja de ruta clara, los usuarios y gobiernos europeos deberán esperar varios años antes de contar con una alternativa plenamente operativa frente a Starlink.
Qué papel jugará frente a Starlink
IRIS² no está pensado, en un primer momento, como un servicio de internet residencial similar al que ofrece Starlink actualmente. Su enfoque inicial se centra en comunicaciones gubernamentales seguras, aunque se espera que en fases posteriores incorpore servicios comerciales dirigidos a empresas y, eventualmente, a usuarios particulares.
Mientras tanto, servicios como Eutelsat OneWeb y otras iniciativas privadas europeas seguirán siendo las opciones disponibles a corto plazo para quienes buscan alternativas al proveedor estadounidense. La consolidación de IRIS² marcará, a mediano plazo, un cambio importante en la autonomía digital y satelital de la Unión Europea.