John Deere, la conocida empresa de productos y maquinaria pesada para el campo, anunció —en el CES 2022— un tractor completamente autónomo, listo para su producción en masa. Esta máquina combina la plataforma de 8 ruedas de la compañía, así como un sistema de navegación GPS con una precisión de hasta 2.54 centímetros en el suelo.
Durante la presentación, la compañía mencionó que este avance estuvo determinado por un solo propósito, que es alimentar al mundo. Y es que se prevé que, para años siguientes, la demanda por alimentos aumente hasta en un 50%. Por su parte, la mano de obra calificada —y el terreno— son cada vez menos o no crecen al mismo nivel.
A su vez, los problemas relacionados con el cambio climático van a dificultar enormemente la tarea de mantener las cosechas en condiciones óptimas. En algunos casos, con ventanas de tiempo reducidas para labores como la recolección o la siembra.
Una de las ventajas que este tipo de tecnología brindará en un futuro, además de aprovechar lo más posible cada semilla, es que podrá ahorrar tiempo a los granjeros, permitiendo tomar otras decisiones que impactarán sus negocios. Dicho sea de paso, este tractor puede trabajar sin problemas—y sin piloto— las 24 horas, con recargas de combustible cada 10.
Cámaras, GPS e inteligencia artificial para identificar y trabajar el terreno
Este tractor autónomo cuenta con 6 pares de cámaras estéreo. Dichas cámaras le otorgan una visión de 360 grados, así como cálculo de distancia y detección de obstáculos en el terreno.
Todas las imágenes capturadas son procesadas mediante una red neural profunda que clasifica cada pixel en aproximadamente 100 milisegundos. Esto determinará si el vehículo debe detenerse o continuar, en caso de ser detectado un objeto. Además, este tractor está continuamente monitoreando su posición relativa frente a una geo-cerca, para asegurarse de estar trabajando en la zona correcta.
Para ello, este procesamiento «descompone» las imágenes capturadas en un mapa de profundidad. Luego, se emplea un modelo de machine learning pixel por pixel para identificar anomalías. El modelo, dicho sea de paso, está entrenado con más de 50 millones de imágenes, en las que se incluyen varias cosechas y etapas de germinación y crecimiento para cada una.
El propietario solo debe transportar el tractor al terreno a trabajar, y configurarlo para que comience a funcionar automáticamente. Estos ajustes se realizan mediante el Centro de Operaciones Móvil de John Deere.
La plataforma permitirá acceder a video en vivo, imágenes y métricas del trabajo en curso, permitiendo que el operador realice ajustes de velocidad, profundidad y más. Si el tractor detecta alguna anomalía, enviará una notificación al operador para que realice los cambios pertinentes y asegurar el rendimiento de la máquina.
Para ponerle la cereza al pastel, todo el trayecto que el tractor haga, así como la información proveniente de las cámaras, será enviado de vuelta a John Deere. Así, retroalimentará el reconocimiento del suelo en todos los tractores de la red. De hecho, tuvimos la oportunidad de ver presencialmente, el nuevo vehículo de la compañía en el CES 2022.
Nuevas herramientas de John Deere para optimizar los recursos
Por si fuera poco, este tractor será compatible con nuevas herramientas inteligentes. Estas realizarán tareas tan sencillas como subir o bajar dichos instrumentos al suelo, así como fumigación de cultivos capaz de ahorrar hasta un 80% de los insumos.
De hecho, la fumigación inteligente hará uso de cámaras cerca de boquillas móviles. Usando inteligencia artificial, identificará y atacará únicamente las malas hierbas, dejando las cosechas completamente limpias. Esto se traduce en una producción mayormente libre de herbicidas, al aprovecharlos de manera responsable.
Disponibilidad
John Deere afirmó que este tractor está completamente listo para su fabricación masiva, por lo que se espera verlo dentro de los siguientes meses. Por otro lado, no se han mencionado fechas concretas, ni precios al público.
Lo único disponible ahora mismo, es un micrositio que permite ver algunas novedades de este producto. Ahí se encuentra una pequeña demo en realidad aumentada para poder ver «en vivo» el tractor desde nuestros dispositivos.
