El estetoscopio con IA fue presentado en el Congreso Anual de la Sociedad Europea de Cardiología en Madrid y publicado en BMJ Open. La investigación fue desarrollada por:
- El Imperial College London
- El Imperial College Healthcare NHS Trust
Los resultados del estudio son fascinantes, se demostró que el dispositivo permite detectar insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular y enfermedad de las válvulas cardíacas en tan solo 15 segundos.
El estudio consideró más de 200 consultas médicas en Reino Unido y un volumen de 1,5 millones de pacientes. Se detalla que quienes fueron examinados con el dispositivo tuvieron hasta 3,5 veces más probabilidades de recibir un diagnóstico oportuno, lo que marca una diferencia frente a la práctica clínica habitual.
Primeros antecedentes del estetoscopio con IA
El antecedente de este trabajo se publicó en noviembre de 2023, cuando Imperial College London lanzó el programa TRICORDER, que llevó estetoscopios con inteligencia artificial a 100 consultas médicas de Londres y Gales para evaluar su impacto en el diagnóstico temprano de insuficiencia cardíaca.
- Tecnología: Estetoscopio inteligente Eko DUO, potenciado con un algoritmo de IA para detectar insuficiencia cardíaca.
- Alcance del Ensayo: Se desplegarían en 100 clínicas de atención primaria en el noroeste de Londres y el norte de Gales, cubriendo a más de tres millones de pacientes.
- Financiamiento: £1.2 millones otorgados por el National Institute for Health and Care Research (NIHR). (Equivalían a ~$1.49 millones de dólares en nov. 2023 y hoy, aproximadamente $1.57 millones de hoy, ajustados por inflación).
- Problema a resolver: El 80% de los diagnósticos de insuficiencia cardíaca se realizan tardíamente durante ingresos de emergencia, y la condición es más mortal que la mayoría de los cánceres.
- Eficacia demostrada: Un estudio previo mostró que la herramienta tiene una sensibilidad del 91% y una especificidad del 80%.
- Impacto Económico: Se estima que podría ahorrar al sistema de salud £2,400 por paciente al evitar visitas a urgencias.
- Colaboradores Principales: Imperial College London, NHS, Betsi Cadwaladr University Health Board y Eko Health.
Evidencia clínica del ensayo con 12.725 pacientes
El estudio señala que el dispositivo se aplicó en 12.725 pacientes atendidos en 96 consultas médicas de Londres, comparándose sus resultados con otros 109 centros que no utilizaron la tecnología.
- Incremento en la probabilidad de diagnóstico de enfermedad de válvulas cardíacas: 1,92 veces
- Incremento en la probabilidad de diagnóstico de insuficiencia cardíaca: 2,33 veces
- Incremento en la probabilidad de diagnóstico de fibrilación auricular: 3,45 veces
«El diseño del estetoscopio no había cambiado en 200 años, hasta ahora. Así que es increíble que un estetoscopio inteligente pueda ser utilizado en un examen de 15 segundos, y luego la inteligencia artificial entregue rápidamente un resultado que indique si alguien tiene insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular o enfermedad valvular.»
Dr. Patrik Bächtiger, Imperial College London, National Heart and Lung Institute e Imperial College Healthcare NHS Trust
El dispositivo tiene el tamaño de una carta de juego y se coloca en el pecho del paciente para registrar señales eléctricas del corazón y sonidos del flujo sanguíneo. La información se envía a la nube para su análisis mediante algoritmos entrenados con decenas de miles de datos clínicos, y los resultados se devuelven a un teléfono móvil en pocos segundos.
La importancia del diagnóstico precoz en atención primaria
Uno de los objetivos centrales del ensayo fue comprobar si la herramienta permite detectar enfermedades antes de que los pacientes lleguen a urgencias en estado grave. Desde la British Heart Foundation subrayaron que esta innovación puede cambiar el curso de los tratamientos.
«Este es un ejemplo de cómo el estetoscopio, inventado hace más de 200 años, puede adaptarse al siglo XXI. Necesitamos innovaciones que permitan detectar antes la insuficiencia cardíaca, ya que con frecuencia se diagnostica en etapas avanzadas cuando los pacientes llegan a urgencias. Un diagnóstico temprano ofrece acceso a tratamientos que ayudan a vivir mejor y por más tiempo.»
Dra. Sonya Babu-Narayan, directora clínica de la British Heart Foundation y cardióloga consultora
Los investigadores observaron que:
- Dos tercios de los pacientes identificados con sospecha de insuficiencia cardíaca no confirmaron el diagnóstico en pruebas adicionales.
- Este resultado implica la realización de exámenes que pueden resultar innecesarios.
- Al mismo tiempo, permite la detección de pacientes que de otra forma no habrían recibido atención médica.
Impacto y limitaciones detectadas en el estudio
El ensayo mostró que la mayoría de los pacientes con insuficiencia cardíaca son diagnosticados tardíamente en servicios de urgencia. Los investigadores destacaron que esta herramienta podría modificar esa realidad en la atención primaria.
«La mayoría de los pacientes con insuficiencia cardíaca son diagnosticados recién cuando llegan graves a urgencias. Este ensayo demuestra que los estetoscopios con inteligencia artificial pueden cambiar ese escenario, entregando a los médicos de cabecera una herramienta rápida y sencilla para detectar problemas antes, de modo que los pacientes reciban el tratamiento adecuado más temprano.»
Dr. Mihir Kelshiker, Imperial College London e Imperial College Healthcare NHS Trust
La capacidad de identificar tres afecciones cardíacas descritas más arriba, fueron catalogadas como un importante beneficio.
«Nuestro estudio demuestra que ahora se pueden identificar tres enfermedades cardíacas en una sola consulta. Lo importante es que esta tecnología ya está disponible para algunos pacientes y está siendo utilizada en consultas médicas generales.»
Prof. Nicholas Peters, Imperial College London e Imperial College Healthcare NHS Trust
Retos en la adopción y perspectivas futuras
Un hallazgo relevante fue que un 70% de los centros médicos que recibieron el dispositivo lo dejaron de utilizar después de 12 meses. Según los autores, la integración en la rutina clínica es clave para asegurar que esta tecnología permanezca en el tiempo.
A pesar de esta dificultad, los investigadores resaltaron el potencial del dispositivo para enfrentar problemas de salud pública asociados a enfermedades cardíacas.
«Esta herramienta puede ser un cambio sustancial para los pacientes, llevando la innovación directamente a los médicos de cabecera. El estetoscopio con inteligencia artificial les da la capacidad de detectar problemas antes, diagnosticar en la comunidad y enfrentar algunas de las principales causas de mortalidad.»
Prof. Mike Lewis, director científico de Innovación de NIHR
Como dato adicional, hoy en día en el sitio web de Eko Heatlh se observa el CORE 500, un dispositivo más robusto y avanzado que el usado en las investigaciones, que tiene la capacidad de conectarse al teléfono para procesar la data en la nube. En Amazon se observa a 449.10USD .
Fuentes: Medicalxpress / NIHR / Clinicaltrials
