En las próximas semanas comenzarán las negociaciones formales entre Codelco y SQM para el contrato de explotación del Salar de Atacama. Aunque se reconoce que estas tratativas son altamente complejas, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, estima que se llegará a un acuerdo durante este año. Codelco reafirma su compromiso de respetar los contratos vigentes tanto con SQM, que vence en 2030, como con Albemarle, cuyo contrato culmina en 2043. A partir de esa fecha, la explotación del Salar de Atacama se realizará mediante una asociación en la que el Estado tendrá una participación mayoritaria.
Inicio de las negociaciones de Codelco con SQM
Máximo Pacheco, anunció que en los próximos días se comunicará oficialmente el inicio de las negociaciones con SQM. Esta declaración surge tras la reunión entre el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, y el presidente de Codelco, en la que se estableció el papel de la empresa pública como representante del Estado en las definiciones de los futuros contratos con las compañías interesadas en la explotación del litio.
Condiciones de base para un futuro contrato
Corfo, como dueña de las pertenencias mineras en el Salar de Atacama y responsable de garantizar los mayores beneficios para el país y las comunidades locales, ha establecido condiciones de base para un futuro contrato de arrendamiento. Estas condiciones estarán sujetas a la aprobación del Consejo de la Corporación y a las correspondientes autorizaciones administrativas y regulatorias.
Según José Miguel Benavente, vicepresidente ejecutivo de Corfo, el inicio de las negociaciones con las empresas presentes en el Salar de Atacama es una oportunidad para cumplir con el objetivo del presidente Boric de que el Estado participe en la explotación del litio antes de que finalicen los contratos actuales de arrendamiento. Codelco, por su experiencia y capacidad comprobada, ha sido designada para buscar las mejores vías para lograr este propósito.
El camino hacia la explotación de litio en el Salar de Atacama
La implementación de acciones para ingresar a la explotación de litio en el Salar de Atacama ha sido confirmada por Máximo Pacheco. Codelco busca consolidar su posición como productor global de dos minerales críticos para la transición energética mundial. Entre las acciones previstas se encuentran las negociaciones con SQM para aumentar la producción de litio, la adopción de métodos de extracción directa de menor impacto ambiental y una mejor relación con las comunidades locales.
Codelco ha sido designada para negociar la alianza público-privada por el litio en el marco de la Estrategia Nacional, con el objetivo de posicionar a Chile como líder en la producción de este mineral. La primera tarea será entablar conversaciones con las dos empresas que tienen contratos de explotación en el Salar de Atacama: SQM, cuyo período de contrato finaliza en 2030, y la empresa estadounidense Albemarle, cuyo contrato culmina en 2043. El objetivo será abordar la continuidad de las operaciones más allá de estos períodos establecidos.
El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, enfatizó la importancia de producir litio para la transición energética y manifestó un sentido de urgencia para llegar a una solución beneficiosa que permita a Chile posicionarse como líder en la producción de litio, al mismo tiempo que se aumenta la producción del mineral.
El vicepresidente de Corfo, José Miguel Benavente, reiteró que se respetarán íntegramente los contratos existentes y que la propiedad de las pertenencias mineras seguirá en manos de Corfo, quien las arrendará a través de contratos. Esta negociación se considera una oportunidad para cumplir con el objetivo del presidente Boric de que el Estado participe en la explotación del litio antes de que finalicen los contratos actuales de arrendamiento.
Codelco también ha anunciado la creación de dos filiales para explorar y explotar el “oro blanco”, como se conoce al litio. Chile, con las mayores reservas explotables del mundo, actualmente es el segundo productor mundial de litio, pero enfrenta una creciente competencia de países como Australia y Argentina. El Gobierno chileno reconoce la significativa oportunidad que representa la industria del litio en el contexto de la transición hacia una economía más verde y con menor emisión de carbono.
¿Cuáles crees que serán los beneficios concretos de un acuerdo entre Codelco, SQM y Albemarle para la producción de litio en el Salar de Atacama?
