AES Andes detuvo definitivamente el proyecto de hidrógeno verde Inna en Antofagasta para trasladar sus recursos financieros a sistemas de baterías. La resolución elimina el riesgo de contaminación lumínica que amenazaba las operaciones de los observatorios astronómicos en la región.
El megaproyecto cuestionado es INNA de AES Andes, cuyo foco era producir hidrógeno y amoníaco verde en Taltal, norte de Chile, mediante parque eólico y energía renovable, con una inversión de $10 mil millones de dólares.
¿Cómo habría afectado AES Andes a Paranal?
El informe de la European Southern Observatory (ESO) y el documento de DarkSky International alertaron sobre los riesgos críticos del proyecto. Estos estudios determinaron que el complejo industrial amenazaba directamente al 40% de la capacidad observacional de todo el planeta.
Los modelos radiativos del reporte DarkSky position briefing paper INNA estimaron un alza del 35% en el brillo del cielo sobre el VLT. La red CTAO-Sur sufriría un incremento del 55% en el ruido lumínico para la astronomía de rayos gamma.
Esta luz artificial funciona como un reflector gigante apuntando directamente a una cámara de seguridad en medio de la oscuridad total. El sensor se satura y pierde la capacidad de distinguir objetos lejanos que emiten señales muy tenues.
Las simulaciones 3D de la ESO demostraron que los aerogeneradores degradarían la estabilidad del flujo de aire en un 40%. Esta turbulencia atmosférica inducida por las aspas industriales impediría el funcionamiento de la interferometría de precisión extrema en Paranal.
En resumen:
- Impacto lumínico VLT: Aumento del 35% de brillo excedente sobre el fondo natural del cielo.
- Efecto CTAO-Sur: Incremento del 55% en la interferencia para la captación de partículas energéticas.
- Degradación atmosférica: Pérdida del 40% en la calidad del flujo laminar necesario para la óptica.
- Riesgo estructural: Vibraciones mecánicas y acumulación de polvo abrasivo permanente en los espejos.
El giro hacia las baterías y la gestión de energía renovable
La empresa modificó sus planes para centrarse en tecnologías de almacenamiento que permitan gestionar mejor la red eléctrica actual. El proyecto INNA ya no forma parte de su hoja de ruta operativa tras un análisis técnico de rentabilidad.
El hidrógeno verde se obtiene mediante la ruptura de la molécula de agua usando electricidad de fuentes solares o eólicas. Este proceso requiere infraestructuras complejas para la captura y compresión del gas resultante en depósitos de alta presión; en consecuencia:
- Tecnología descartada: Electrólisis a gran escala para producción de hidrógeno.
- Nueva prioridad técnica: Sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías (BESS).
- Ubicación del conflicto: Proximidad a observatorios de alta sensibilidad en la Región de Antofagasta.
El impacto de la infraestructura industrial en la observación del espacio
La ubicación original de la planta representaba un riesgo para la recolección de datos en los observatorios de la zona norte. La luz artificial y el calor residual de estas industrias degradan la precisión de los espejos astronómicos.
El Ministerio de Ciencia calificó este retiro como un precedente necesario para el desarrollo tecnológico responsable. Se busca que la expansión energética no comprometa la calidad del cielo nocturno, un recurso científico escaso en el mundo.
Desde el Ministerio de Ciencias valoraron el gesto final de AES Andes:
“Valoramos profundamente la decisión de la empresa, que escuchó las preocupaciones de la comunidad científica y astronómica local e internacional”.
