Apple entró a 2026 con un problema que muchos fabricantes querrían tener: su iPhone más popular —el iPhone 17 Pro Max— sigue vendiéndose tan bien en el primer trimestre de 2026 como lo hizo en su lanzamiento de septiembre de 2025, cuando la serie superó al iPhone 16 en un 14% en sus primeros 10 días. El resultado es un 69% de cuota de mercado en EE.UU. en el Q1 2026 —un récord histórico para Apple— en un mercado que paradójicamente se contrajo un 4% interanual, según el informe de Counterpoint Research publicado el 12 de mayo.
Apple sube mientras el mercado baja
La coexistencia de una cuota récord de Apple con una contracción del mercado total no es una contradicción sino una lógica que la industria ya había advertido: cuando los consumidores compran menos smartphones, los que compran eligen dispositivos de mayor precio, y en el segmento premium, Apple no tiene competencia real en EE.UU. El mercado se está polarizando: la gama media-baja pierde compradores que alargan el ciclo de vida de sus dispositivos, y la gama premium mantiene o crece porque sus compradores tienen menor sensibilidad al precio.
Las razones que Counterpoint Research atribuye al rendimiento excepcional de Apple en el Q1 2026 son tres:
- Apple Intelligence: los modelos iPhone 17 y el iPhone 16e —lanzado en febrero de 2026— son los dos únicos teléfonos en el mercado americano donde las funciones de IA generativa de Apple (resumen de notificaciones, escritura inteligente, acciones avanzadas de Siri) funcionan completamente en el dispositivo sin depender de la nube
- El ciclo de renovación pandémico: millones de usuarios que compraron iPhone 12 y 13 entre 2020 y 2022 están en el punto óptimo de renovación, y el salto tecnológico acumulado en cuatro años justifica el upgrade
- El efecto operador: AT&T registró su mayor participación en ventas de Apple de toda su historia —89% de sus ventas de smartphones fueron iPhone— reflejando que los planes de financiación a 36 meses de los operadores están direccionando masivamente hacia Apple.
La distribución interna de ventas del iPhone
El iPhone 17 no es una familia monolítica. Su éxito tiene una textura específica que ha sorprendido a los analistas:
| Modelo | % ventas Apple | Variación vs iPhone 16 generación |
|---|---|---|
| iPhone 17 Pro + Pro Max | 75% | +12% |
| iPhone 17 base | 22% | +31% |
| iPhone Air | 3% | — (nuevo segmento) |
El crecimiento del iPhone 17 base en un 31% es el dato más revelador. Counterpoint lo atribuye a su «excelente relación calidad-precio» —el modelo base de 2025 recibió por primera vez un módulo de cámara con el mismo sensor principal que el Pro, una característica inédita en la historia del iPhone estándar. El iPhone Air —el modelo ultrafino a $899— apenas representa el 3% de las ventas, confirmando que el diseño premium sin batería generosa no encuentra un mercado amplio en EE.UU.
El sorpasso: Motorola adelanta a Samsung en gama baja
La otra historia del informe es la que no protagoniza Apple. Motorola —marca relanzada con agresividad por Lenovo desde 2023— se convirtió en Q4 2025 en el primer fabricante de smartphones Android por debajo de $300 en EE.UU., adelantando a Samsung en su propia franja histórica. La serie Moto G 2026 y el posicionamiento de Motorola en los canales de prepago de T-Mobile y Metro son los responsables del cambio.
Para Samsung, el Q1 2026 es problemático: su cuota en EE.UU. cayó a la franja del 20%, presionada por arriba por Apple (que captura todo el premium) y por abajo por Motorola (que gana en la gama de entrada). El Galaxy S26 llegó en febrero con un precio de salida de $799 para el modelo base, pero sin la misma tracción de renovación que tiene el iPhone 17 en los operadores americanos.
Por qué el mercado total cayó un 4%
El contexto macroeconómico explica en gran medida la caída. Los aranceles de la administración Trump sobre electrónica importada de China encarecieron la gama media-baja desde principios de 2026, contrayendo la demanda en el segmento donde se producen el mayor número de transacciones.
Apple, que fabrica la mayoría de sus iPhones en India y Vietnam —con menor exposición arancelaria que los fabricantes Android que mantienen producción en China— quedó relativamente protegida respecto a Samsung, Motorola y otros. La ironía del ciclo es que la misma política comercial que presiona al mercado total está beneficiando proporcionalmente a Apple en términos de cuota relativa.
