La innovación en la navegación a través de la tecnología cuántica promete transformar cómo nos ubicamos sin la necesidad del GPS, gracias a los recientes desarrollos de los investigadores de Sandia National Labs. Los nuevos chips fotónicos integrados ofrecen una alternativa compacta y de bajo costo, marcando un cambio significativo en la tecnología de navegación.
Actualmente, los sistemas de navegación dependen del GPS para dirigir vehículos y aeronaves. Sin embargo, los sensores cuánticos emergentes, basados en interferómetros atómicos, prometen una localización precisa sin recurrir a satélites. El principal desafío ha sido su tamaño, pero el equipo de Sandia ha creado una solución ultracompacta.
Estos chips innovadores son lo suficientemente pequeños para ser implementados en cualquier dispositivo, eliminando la necesidad de grandes sistemas láser.
“Al integrar los principios de la mecánica cuántica, alcanzamos una precisión sin precedentes en la medición de la aceleración y la velocidad angular, lo cual es crucial para la navegación en áreas sin cobertura GPS”, explicó Jongmin Lee, científico de Sandia. Además, el desarrollo de un modulador que maneja múltiples frecuencias láser desde una fuente única ha sido clave para esta miniaturización.
Los chips no solo son más compactos, sino también más resistentes a vibraciones y golpes, lo que los hace ideales para ambientes extremos. Además, la fabricación en masa promete reducir los costos significativamente. “Podemos fabricar cientos de moduladores en una oblea, lo que reduce los costes drásticamente”, afirmó Ashok Kodigala, otro científico del equipo. Las aplicaciones futuras de estos sensores cuánticos podrían incluir desde la detección de cambios gravitacionales para mapeo hasta su uso en LIDAR y comunicaciones ópticas.
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